文化馆 || 小小桑椹，在这个故事里竟有大作用

在古代的二十四孝里，有这么一个典故，名为“拾葚异器”。

在《后汉书·蔡顺传》中写道：汉蔡顺，少孤，事母至孝。遭王莽乱，岁荒不给，拾桑葚，以异器盛之。赤眉贼见而问之，顺曰：“黑者味甘，以奉母，赤者味酸，以自食。”贼悯其孝，以白米二斗牛蹄一只与之。

这个典故大意为：汉代蔡顺少年丧父，与母亲相依为命，待母亲非常孝顺。后战乱闹饥荒，蔡顺外出觅食，把寻到的红色桑椹、黑色桑椹分别装在不同的容器里。路过的赤眉军看到之后问他为何这样做？蔡顺回答说：黑桑椹甜留着给母亲吃，红桑椹味酸则自己吃。赤眉军因怜悯蔡顺的一片孝心，便送了他三斗大米、一只牛蹄，让其供奉给母亲，以示敬意。

在这个故事中，古人蔡顺的至纯至孝令人感慨，但出现在故事中的关键之物——桑椹，也起到了很大的作用。它不仅能果腹，也因本身红与黑之别，折射出古人为之重视的孝道。

为何是寻得桑椹，而非其他食物？

首先，在古代战乱闹饥荒的情况下，绝大多数平民百姓的处境是相当艰苦的，除了吃野菜、树皮，更有甚者会出现人相食的惨烈情景。百姓们冒着生命危险在外寻果子充饥，也不失为另一种生存之路。

而桑椹，是比较符合当时一个逻辑的故事道具。因为在古代，种桑养蚕为人们的主要农事之一，土地上基本遍布桑植。

并且在《本草纲目》中记载：“桑椹，一名文武实，单食，止消渴……久服不饥”，以及《随息居饮食谱》中也有记载：“桑椹……可生啖宜微盐拌食，可饮汁，或熬以成膏，或爆干为末。设逢歉岁，可充粮食。”

可见对于当时的人们来说，桑植不仅是维持生活的主要来源，其所结的桑果更是饥荒时的果腹之食。

为何黑桑椹才是味甜者？

就现代常见的几种桑椹品种里，除了白果桑的乳白色、长果桑的红色是它们成熟味甜的特征之外，绝大多数桑椹成熟之后是为紫黑色的，其糖分累积越充足，色泽越深，越保熟。

况且，在草本古书《本草经疏》中，有这样一句话：“桑椹者，桑之精华所结也。其味甘，其气寒，其色初丹后紫，味厚于气。”同样在《随息居饮食谱》中，如此记载：“桑椹，以小满前熟透、色黑而味纯甘者良。”

《本草纲目》里也着重提到：“……用桑椹（黑熟者）二斗，取汁，熬成膏……”由此可见，对于古人来说，黑桑椹不仅是果熟味甜的标志，也是入药的佳品。